唾液って、実はすごい味方なんです！
「最近、口の中が乾きやすいなぁ…」と感じること、ありませんか？ 年齢を重ねると、唾液の量が減ってくるのは、よくあることなんです。でも、唾液って、ただの水分じゃなくて、私たちの健康を支える大切な役割をたくさん担っているんですよ！
私もね、若い頃は全く気にしてなかったんですが、60歳を過ぎてから、口の中の乾燥が気になるようになってきて。朝起きた時とか、特にカサカサするんですよね。最初は「歳のせいかな」くらいに思ってたんですが、調べてみたら、唾液不足って、いろんなトラブルの原因になるみたいで…。
この記事では、唾液の知られざるパワーと、唾液をしっかり出すための習慣を、わかりやすくご紹介します。今日から唾液を意識して、健康的な毎日を送りましょう！
唾液の健康効果を知ろう！
まずは、唾液がどんな良いことをしてくれるのか、見ていきましょう。
お口の中を清潔に保つ
唾液には、食べ物のカスや細菌を洗い流す自浄作用があります。お口の中を常に潤しておくことで、虫歯や歯周病のリスクを下げてくれるんです。「朝は空気が澄んでいて気持ちがいい」なんて、のんびり散歩を楽しんだ後も、唾液が活躍してくれているんですね。
消化を助ける
唾液に含まれるアミラーゼという酵素は、デンプンを分解する働きがあります。食べ物をよく噛んで、唾液と混ぜ合わせることで、消化をスムーズに進めることができるんです。しっかり噛むことって、本当に大切なんですね。
口臭を防ぐ
口臭の原因の一つは、お口の中の細菌です。唾液には、細菌の繁殖を抑える抗菌作用があるので、口臭予防にもつながります。私も、人と会う前は、意識的に水分を摂るようにしています。
味覚をサポート
食べ物の味は、唾液に溶け出すことで初めて感じることができます。唾液が少ないと、味が分かりにくくなったり、食欲がなくなったりすることも。美味しいものを美味しく食べるためにも、唾液は重要な役割を果たしているんです。
粘膜を保護する
唾液は、お口の中の粘膜を保護する役割も担っています。乾燥から粘膜を守り、炎症や口内炎などを防ぐ効果が期待できます。特に、乾燥しやすい冬場は、こまめな水分補給が大切ですね。
唾液が出にくい原因は何？
唾液は、さまざまな原因で分泌量が減ってしまうことがあります。主な原因を見ていきましょう。
加齢
年齢を重ねると、唾液腺の機能が低下し、唾液の分泌量が減ってしまうことがあります。これは自然な現象の一つですが、意識的にケアすることで、ある程度はカバーできます。
ストレス
ストレスを感じると、自律神経のバランスが崩れ、唾液の分泌が抑制されることがあります。私も、仕事でプレッシャーを感じる時は、特に口が乾きやすい気がします。
薬の副作用
一部の薬には、副作用として唾液の分泌を抑える作用があるものがあります。服用している薬がある場合は、医師や薬剤師に相談してみましょう。
口呼吸
鼻ではなく口で呼吸をすると、お口の中が乾燥しやすくなります。特に、睡眠中に口呼吸をしている場合は、注意が必要です。
生活習慣
喫煙やアルコールの過剰摂取、偏った食生活なども、唾液の分泌を妨げる原因となります。規則正しい生活を心がけることが大切です。
唾液を増やすための習慣
それでは、唾液をしっかり出すための習慣を、具体的にご紹介します。
食事の時に意識すること
よく噛んで食べる
食べ物をよく噛むことで、唾液腺が刺激され、唾液の分泌が促進されます。一口あたり30回を目安に、ゆっくりと噛んで食べるように心がけましょう。「自分は夕方派。理由は、一日の終わりにゆっくり食事を楽しみたいから」という方も、夕食は特に時間をかけて、よく噛んで食べるのがおすすめです。
食事の前に梅干しやレモンを食べる
酸味のある食べ物は、唾液の分泌を促す効果があります。食事の前に、梅干しやレモンを少しだけ食べるのも良いでしょう。ただし、酸っぱいものが苦手な場合は、無理する必要はありません。
水分をこまめに摂る
水分不足は、唾液の分泌を妨げる原因となります。のどが渇く前に、こまめに水分を補給するようにしましょう。水やお茶だけでなく、ノンカフェインのハーブティーなどもおすすめです。
日常生活でできること
唾液腺マッサージ
唾液腺をマッサージすることで、唾液の分泌を促進することができます。以下のマッサージを、1日に数回行ってみましょう。
- 耳下腺マッサージ：耳の付け根の前あたりを、指の腹で優しく円を描くようにマッサージします。
- 顎下腺マッサージ：顎の下の柔らかい部分を、親指で優しく押し上げるようにマッサージします。
- 舌下腺マッサージ：顎の下のくぼみを、指の腹で優しく押し上げるようにマッサージします。
舌の運動
舌を動かすことで、お口周りの筋肉が鍛えられ、唾液の分泌が促進されます。以下の運動を、1日に数回行ってみましょう。
- 舌を前に突き出し、左右に動かす。
- 舌を上下に動かす。
- 舌で歯の表面をなぞるように動かす。
ガムを噛む
シュガーレスのガムを噛むことも、唾液の分泌を促す効果があります。ただし、長時間噛み続けると顎に負担がかかるため、適度な時間でやめるようにしましょう。
鼻呼吸を心がける
口呼吸をしている場合は、意識的に鼻呼吸をするように心がけましょう。鼻呼吸は、お口の中の乾燥を防ぐだけでなく、空気中のホコリや細菌をシャットアウトする効果もあります。
ストレスを解消する
ストレスは、唾液の分泌を抑制する原因となります。自分なりのストレス解消法を見つけ、リラックスする時間を持つようにしましょう。散歩や読書、音楽鑑賞など、心身をリフレッシュできることを取り入れてみてください。
口腔ケアも忘れずに！
唾液を増やすだけでなく、口腔ケアも大切です。唾液がしっかり働けるように、お口の中を清潔に保ちましょう。
歯磨き
毎食後、丁寧に歯磨きをしましょう。歯ブラシだけでなく、歯間ブラシやデンタルフロスも活用して、歯と歯の間の汚れもしっかり落とすことが大切です。
うがい
歯磨きの後だけでなく、食事の後や外出先でも、うがいをすることで、お口の中を清潔に保つことができます。殺菌効果のあるうがい薬を使用するのも良いでしょう。
定期的な歯科検診
定期的に歯科検診を受け、虫歯や歯周病の早期発見・早期治療に努めましょう。歯科衛生士によるクリーニングも、お口の中の健康を保つ上で非常に重要です。
まとめ
唾液は、私たちの健康を支える様々な働きをしてくれる、頼もしい味方です。加齢やストレスなど、唾液の分泌量が減ってしまう原因は様々ですが、意識的に唾液を増やすための習慣を取り入れることで、お口の中の健康を保ち、全身の健康にもつなげることができます。
今回ご紹介した習慣を参考に、今日から唾液を意識した生活を始めてみませんか？ 私も、この記事を書いているうちに、なんだか唾液が出てきた気がします（笑）。
いつまでも美味しく食事を楽しみ、笑顔で過ごせるように、唾液と上手く付き合っていきましょう！
